Proton est le constructeur automobile numéro un du marché malais. Cette société a été créée en 1985 et appartient au groupe Proton Edar qui est aussi propriétaire de la marque de sport britannique Lotus à 80 % depuis 1998. Proton est présent sur de nombreux marché dans le monde. En Europe, elle est présente en Grande-Bretagne, en Turquie et à Chypre.
Proton est née de la volonté politique du Premier Ministre Mahathir bin Mohamad de doter la Malaisie d'un constructeur automobile national et de verrouiller le marché automobile national. Le nationalisme du Premier Ministre se retrouvait également dans le logo de la marque, qui reproduisait le drapeau malaisien (depuis, le logo est plus "commercial").
Elle a été lancée grâce à l'appui de constructeurs étrangers, au premier rang desquels Mitsubishi Motors. Le constructeur japonais, outre une participation capitalistique de 16 %, fournissait le procédé de fabrication, les modèles (identiques aux siens), ainsi que les moteurs.